居眠りドライバー －パタゴニア－
南米パタゴニア地域は雄大な大自然が広がる地域です。それだけに人口も少なく町と町の距離も
かなり離れています。そんな中、私たちはアルゼンチンのリオガジェゴスから、チリのプンタアレナスまでの移動に、
ドライバー付きで車を手配していました。この区間は途中、国境の検問がありますが、砂漠の中のダート道を
延々６時間の道のりです。
私たちはリオガジェゴスの空港でドライバーと待ち合わせていました。こちらはスペイン語で日常会話が出来るほど
の語学力はないので、英語の話せるドライバーをお願いしていました。ところが、そこに現れたのはなんと英語の
全く話せないドライバー。おいおい、話が違うだろ、この先6時間どうせーって。と焦りましたが、
そのドライバーはニコニコして陽気で気の良さそうな人なので、まあなんとかなるだろ。と思い、
車に乗りこみます。ドライバーは運転を始めるとさっそく、陽気にスペイン語でいろいろ話し掛けてきました。
しかし。。。
私たち「え？は？うーん。わからない。。おじさん、スペイン語はわからないよ。英語はわかる？」
通じないとはわかっていても、つい英語で聞いてしまいます。
ドライバー「？？？（スペイン語で何かまた言う）」
私たち「？？？ごめん。わからない（英語でいう）」
ドライバー「？？？（スペイン語で何かまた言う）」
とまあ、こんな具合で会話が成立しません。まいった。これはどうしたらいいんだ。と思いながらも、これから６時間
近くこのドライバーとともに旅をするわけなので、なんとかせねばとスペイン語の会話集や辞書を取り出して、
コミュニケーションをはかろうと努力してみます。が、所詮その程度では会話にならず、当然お手上げ状態です。
まいった。しかしそれはドライバーにとってもまいった。といったところだったのでしょう。
退屈な道中、お客と世間話でもしながら行くかと思っていたら、相手はまったく言葉が通じなかったわけだから。
しばらくはお互いに努力はしたものの、なかなか思うように運ばず、窓外の景色をぼんやりと眺める時間が多く
なってきました。周りは見渡す限りの砂漠地帯、しかもそれが延々と続きます。最初は珍しくてよかったけど、
こう同じ風景が続くとちょっと飽きるな、そんなことを考えながらボーッとしていると、 ダートの一本道を走る
心地よい振動と、変化のないタイヤの音が合わさり、これまでの旅の疲れがドッと出て、どうしようもない眠気が。。。
私たちがうつらうつら夢気分になっていたそのとき、突然車を激しい振動が襲い、体がガクンガクンと揺れました。
私「うわぉ！な、なんだ！」
びっくりしてあたりを見ると、いつのまにか車は道をそれて、でこぼこした砂漠地帯を走っています。
そして運転席では慌ててハンドルを切るドライバーが。どうやらこのドライバーも私たちと同様、眠気に襲われていた
ようです。なんとか道路には戻ったものの、ドライバーはしきりに頭を振りながら何やらぶつぶつ言って眠気を
追い払おうとしています。これはまずいぞ！道路脇が砂漠でなくて崖だったら死んでたぞ！それからはとてものん気に
うたた寝なんてしてる状態じゃなく、ドライバーを眠気から遠ざけるべく一生懸命です。
私たち「ドライバーさん、大丈夫。このあめなめるといいよ。すっとするから（日本語とゼスチャーで）」
ドライバー「（なんたらかんたら）、ドミンゴ、（なんたらかんたら）」
私たち「ん？今ドミンゴって言葉聞こえなかったか？ドミンゴって日曜日って言う意味じゃなかったっけ？」
私たち「でも、それだと意味がわからないぞ。うーむ。とにかく辞書見てなんか話し掛けないと」
私「よし、エン、ケ、プエド・・・・・」
という感じで私たち２人とも懸命にドライバーのお相手です。私たちが話し掛けると、ドライバーは思いっきり頭を振り
ながら何か返事をするのですが、もちろんスペイン語なので意味はわかりません。ときどき知ってる単語が出ては
くるのですが。それでもちょっと油断をするとスーッと眠けにハンドルをとられます。その度に私たちはドライバーを
揺り起こし、ドライバーは思いっきり頭を振り、顔を叩きながら必死の走行でした。
私たち自身の眠気はまったく吹き飛び、とにかく一刻も早く着いてくれと願うしかありません。
しかしこういう時の時間はほんとに長く感じます。ようやく国境の検問所に到着したときは、本当に心底ホッとしました。
私たちはそこで出入国手続きのついでに、一息入れてリフレッシュしてから再びプンタアレナスに向けて出発です。
また眠くなるのではないかとちょっと心配でしたが、一息入れたのがよかったようで、それからのドライバーは調子もよく、
盛んにゼスチャー交じりで私たちに話し掛けてきます。それに私たちもゼスチャー交じりで答えながら、
後半はなんとか無事完走しプンタアレナスに到着しました。
約６時間の緊張の長旅もようやく終わりです。
しかし今考えるとそれならもっと早めに一息入れろって感じですね。ともかく今度行くときはもう少しスペイン語を
勉強していかなくては。
